Existem várias alternativas terapêuticas que, combinadas, conseguem significativas perdas de peso como as dietas de baixas e muito baixas calorias, a psicoterapia, a terapia comportamental, o exercício físico, e drogas como a sibutramina e o orlistat (plenty, reductil e xenical) que incrementaram o arsenal terapêutico contra a obesidade. Porém quando se trata de obesidade mórbida, essas medidas são fugazes e ineficientes. É por isso que, para indivíduos com obesidade severa, o tratamento cirúrgico é o único que promove acentuada e duradoura perda de peso, reduzindo as taxas de mortalidade e resolvendo, ou pelo menos minimizando, uma série de doenças associadas à obesidade. A Cirurgia Bariátrica (nome utilizado para se definir a cirurgia para obesidade mórbida) é um procedimento médico necessário por ser o único meio cientificamente comprovado para obtenção do controle do peso a longo prazo em indivíduos severamente obesos por restringirem a ingesta e a absorção dos alimentos definitivamente.

Com relação a mortalidade associada a obesidade, um estudo com 12 anos de seguimento que envolveu 336.442 homens e 419.060 mulheres, encontrou taxas de mortalidade aumentada em 2 vezes para homens e mulheres que estavam 50% acima do peso ideal. A obesidade é um fator de risco para mortalidade e especialmente os jovens obesos tendem a morrer antes daqueles que se enquadram na média do peso ideal. A conferência de consenso de 1985 do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos delineou uma lista de comorbidades associadas a obesidade que inclui hipertensão, cardiomiopatia hipertrófica, hiperlipidemia, diabetes, colelitíase, apnéia do sono, hipoventilação, artrite degenerativa e desajustes psico-sociais. Duas complicações da obesidade que podem levar a risco de vida são a coronariopatia e o diabetes. Com relação a coronariopatia, o “Estudo da Saúde das Enfermeiras” que foi um grande estudo prospectivo, envolvendo 115.886 mulheres aparentemente sadias, demonstrou que o ganho de peso após os 18 anos em mulheres é importante fator preditivo de risco para doença cardiovascular. Forte associação entre o IMC e doença cardiovascular ocorreu na comparação de mulheres que tinham um IMC entre 25 e 29 e apresentaram risco para Infarto Agudo do Miocárdio (IAM) de 1,8 com mulheres com um IMC > 29, as quais apresentaram risco para IAM de 3,3.

A associação entre a média de peso de grupos populacionais e a prevalência de diabetes tipo II é descrito em diversos artigos. O risco de desenvolver diabetes é aumentado em 2 vezes nos medianamente obesos, 5 vezes nos moderadamente obesos e 10 vezes naqueles com obesidade mórbida. A duração da obesidade também é fator determinante para o aparecimento da diabetes.

As taxas de mortalidade por câncer estão aumentadas em mulheres obesas nos tumores malignos de endométrio (5,4vz), vesícula (3,6vz), colo uterino (2,4vz), ovário (1,6vz) e mama (1,5vz). Em homens obesos estão aumentados os tumores malignos colo-retais (1,7vz) e de próstata (1,3vz). Já com relação aos aspectos psico-sociais da obesidade, numerosos relatos dão conta da estigmatização e discriminação a que os obesos são submetidos em todos os locais.

Por muito tempo era até relacionado com um sinal de saúde e beleza física. Porém desde a origem da medicina com os gregos e árabes, como Hipócrates, Galeno e Avicena, já era observado o fato que os indivíduos obesos sofriam mais por doenças e viviam menos. Desde a antiguidade a Medicina Tradicional Chinesa através de seu livro da sabedoria o “Nei Ching” já recomendava que os indivíduos que quisessem ser saudáveis e ter vida longa deveriam evitar a obesidade.

Toda preocupação atual com a obesidade começou a partir de 1950 quando apareceram os primeiros resultados dos estudos estatísticos das companhias de seguro americanas, onde foi observado que as pessoas obesas adoeciam e morriam em número muito maior que os demais. Isto aumentou a preocupação com os obesos.

No mundo ocidental, a prevalência da obesidade, definida como indivíduos que apresentem Índice de Massa Corporal (I.M.C.) maior que 30Kg/m², está aumentando em todas as faixas etárias. Nos Estados Unidos, baseado em dados das Tabelas de Seguro de Vida Metropolitano, na década de 80, 20% dos homens e 27% das mulheres estavam acima do peso ideal e o Estudo Nacional de Exames de Saúde e Nutrição sugeriu que esse aumento de peso fosse de 31% para homens e 35% para mulheres. Estimativas da década de 90, são de que 58 milhões de americanos seriam obesos. Baseado nestes números, deduz-se que a obesidade é um problema de saúde pública com implicações sócio-econômicas representativas. No Brasil, calcula-se que 11 a 15% da população seja obesa. A obesidade traz conseqüências sérias, induzindo a outras doenças (comorbidade). Em geral, um aumento de 20% acima do peso médio aceito para a idade, aumenta as taxas de mortalidade em 20% para homens e 10% para mulheres. Ainda que nas formas moderadas (IMC entre 28 e 35) as referências com relação a morbidade diretamente associada a obesidade sejam inconclusivas, nas formas mais graves de obesidade (IMC > 35), essa relação direta é consistente, cunhando o termo “Obesidade Mórbida” ou “Obesidade Severa” como se tem preferido chamar.

Trata-se de fenômeno multifatorial cuja origem envolve componentes genéticos, endocrinológicos, metabólicos, comportamentais, psicológicos e sociais. A obesidade não é um problema moral, nem mental ou de falta de força de vontade, como por desinformação era tratada até bem pouco tempo. Hoje se sabe que é uma doença e que o seu tratamento leva a redução do número de complicações e da mortalidade de pessoas que teriam sua expectativa e qualidade de vidas diminuídas.